Abbas Karimi, el nadador afgano que nació sin brazos y participará en los Paralímpicos de Tokio

El nadador afgano, Abbas Karimi, formará parte del equipo de refugiados para participar en los Juegos Paralímpicos de Tokio ante la grave situación que vive su país, la cual provocó que otros dos deportistas no puedan presentarse a la mayor cita internacional del deporte de personas con discapacidad. 

La participación del atleta de 24 años será la única representación afgana en Tokio, quien competirá bajo la bandera del Equipo Paralímpico de Refugiados. 

¿Quien es Abbas Karimi?

Karimi nació sin brazos y por su discapacidad vivió una infancia difícil en Kabul. Esa circunstancia le llevó a practicar, a partir de los doce años, el kickboxing, una disciplina que le sirvió para tratar de hacerse fuerte y defenderse de las humillaciones a las que se vio sometido en el colegio.

Abbas encontró un refugio en la natación. Su hermano construyó una piscina de 25 metros para la comunidad cerca de su casa, en Kabul.

Tenía 13 años cuando salté al agua por primera vez. Tenía mucho miedo, pero así es como empecé. Día a día lo encontré más interesante y aprendí a nadar. Me encanta el agua desde que era niño".

Se marcha de Afganistán

Cuando tenía solo 16 años y sin ningún tipo de esperanza en Afganistán, Abbas decidió marcharse. Primero fue a Irán, con varios incidentes durante la travesía, y después Turquía, donde permaneció en diferentes campos de refugiados para menores y empezó a competir en natación.

En 2015, Mike Ivers, un ex-entrenador de lucha libre, lo vio en un video a través de las redes sociales e hizo todo lo posible por llevarlo a Estados Unidos, que aceptó su entrada en el país tras la mediación en las largas gestiones del Alto Comisionado para los Refugiados de la ONU.

Con cierta estabilidad personal pudo empezar a dedicarse a su verdadera pasión, la natación. En 2017 ganó la medalla de plata en los 50 metros mariposa, clase S5, en el Campeonato Mundial disputado en México.

Comienza la historia de Abbas Karimi

Su historia comenzaba a escribirse con la nueva vida que empezaba a tener en América. Entrenando seis días a la semana en el Complejo Acuático de Carter, en Fort Lauderdale (Florida), su constancia, trabajo y fuerza de voluntad le han llevado a cumplir su sueño de participar en el mayor escaparate del deporte paralímpico.

No lo hace defendiendo la bandera de su país, sino la del equipo de refugiados del que forma parte junto con tres sirios (el nadador Ibrahim Al Hussein, la lanzadora Alia Issa y el piragüista Anas Al Khalifa), el taekwondista de Burundi Parfait Hakizimana y el lanzador de disco iraní Shahrad Nasajpour.

Son el segundo equipo que representa a los más de 80 millones de refugiados en el mundo en unos Juegos Paralímpicos y que se amplía a seis miembros después de que en Río solo compitieran dos.

La refugiada cubana Ileana Rodríguez, que participó en representación de Estados Unidos en los Paralímpicos de Londres 2012, es la jefa de misión del equipo.

Quiere una medalla

Karimi, entrenado por Marty Hendrick, llega a Tokio con ambición. "No voy solo a competir. No me gusta perder. Quiero subir al podium para hacer felices a todos los refugiados del mundo".

El atleta solo ha vuelto una vez a Afganistán desde que se marchó a los 16 años. En 2019 regresó 11 días para estar con su madres después del fallecimiento de su padre.

"Lloré mucho", aseguró Karimi, que aún recuerda las palabras que su progenitor le dijo antes de fallecer relacionándolas con sus éxitos en la piscina.

"Sabía cuando naciste que ibas a ser algo especial. Entre todos mis hijos tú eres el único que puso mi nombre en la cima del mundo", confesó el nadador afgano, en declaraciones recogidas por el Comité Paralímpico.

Con el paso de los años, Abbas Karimi tiene su filosofía clara. "Cuando muera quiero que la gente sepa que Abbas Karimi, que nació sin brazos, nunca abandonó sus sueños y sus metas. Creo que puedo hacer algo para cambiar el mundo y eso es siendo campeón paralímpico".