Día Mundial contra la Lepra, una enfermedad que puede tardar hasta 20 años en manifestarse

El último domingo de enero de cada año se conmemora el Día Mundial contra la Lepra, una fecha que tiene como objetivo concienciar sobre la enfermedad y también disminuir el estigma contra las personas que la padecen, explica la Organización Panamericana de Salud (OPS). 

De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de EU, esta enfermedad, que puede afectar más a niños que adultos, es provocada por la bacteria Mycobacterium leprae y ocasiona úlceras cutáneas, debilidad muscular que empeora con el tiempo, así como daño neurológico. 

Si bien es un padecimiento que no se propaga con facilidad, también puede pasar un largo periodo de tiempo -hasta 20 años- antes de que aparezcan los síntomas y eso puede dificultar dónde y cuándo se contrajo la enfermedad.  

¿CÓMO SE CONTAGIA LA LEPRA Y CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?

Según especialistas, se piensa que la bacteria que causa la lepra se disemina cuando la persona inhala las pequeñas gotas en el aire que han sido liberadas por alguien contagiado que tose o estornuda. 

No obstante, la bacteria también se puede transmitir por contacto con los líquidos nasales de una persona con lepra, la cual tiene dos formas comunes: La tuberculoide y la lepromatosa. Ambas formas causan úlceras en la piel, pero la forma lepromatosa es más grave debido a que produce grandes protuberancias e hinchazones (nódulos).

Los síntomas de la lepra pueden incluir:

• Lesiones cutáneas que son más claras que el color normal de la piel
• Lesiones que presentan disminución de la sensibilidad al tacto, al calor o al dolor
• Lesiones que no sanan después de algunas semanas o meses
• Debilidad muscular
• Entumecimiento o ausencia de sensibilidad en manos, brazos, pies y piernas
   

Esta enfermedad se puede tratar con varios antibióticos para destruir las bacterias que causan la enfermedad.

Entre los fármacos que se utilizan contra la lepra, se incluyen:

• Dapsona
• Rifampina
• Clofazamina
• Fluoroquinolonas
• Macrólidos 
• Minociclina

No obstante, es importante recibir el diagnóstico temprano para un tratamiento oportuno que ayude a limitar daños, evitar que se propague la enfermedad y disminuir las complicaciones a largo plazo.