Dengue: Un nuevo estudio podría ayudar a crear futuras vacunas para este virus
Una persona que tiene dengue puede ser asintomática o desarrollar una enfermedad grave.
Un estudio publicado en Nature Comunication informó del descubrimiento de nuevos posibles biomarcadores para predecir las respuestas clínicas e inmunitarias a la infección por dengue, un avance que podría ser esencial para futuras vacunas.
Al igual que sucede con el virus del Covid-19, una persona que tiene dengue puede ser asintomática o desarrollar una enfermedad grave que puede llegar a ser mortal.
El cambio climático ha ampliado la distribución geográfica de los virus más allá de las zonas tropicales como el Sudeste asiático y América Latina, hasta el Sur de Estados Unidos y Europa.
Vacuna contra el dengue
Hasta el momento solo se ha aprobado una vacuna, llamada Dengvaxia, para un subconjunto de personas de riesgo en zonas endémicas.
El objetivo de este estudio, dirigido por el profesor asociado de Microbiología y Genética Molecular (MMG) de la Universidad de Vermont (UVM), Sean Diehl, era encontrar los biomarcadores y predictores de las respuestas clínicas e inmunológicas de la infección por dengue.
En investigaciones anteriores, Diehl y la presidenta del MMG, la doctora Beth Kirkpatrick, demostraron que la vacuna que se está desarrollando junto con Johns Hopkins y los Institutos Nacionales de Salud activa una respuesta inmunitaria que protege contra el dengue.
Dicho suero usa la técnica del virus atenuado o debilitados, que son la base de las vacunas más eficaces y duraderas contra muchas enfermedades víricas.
Para entender cómo los virus vivos atenuados del dengue activan el sistema inmunitario, Diehl y John Hanley, doctor en ciencias de la UVM, en colaboración con Kirkpatrick y el Centro de Pruebas de Vacunas, investigaron qué genes se activan o reprimen en las células inmunitarias de los sujetos expuestos a un virus vivo atenuado del dengue bien caracterizado y seguro.
En el estudio, los especialistas combinaron los datos genómicos con los datos clínicos recogidos durante el seguimiento de los participantes expuestos al virus del dengue.
El equipo descubrió fuertes correlaciones entre la activación de genes inmunitarios específicos y la capacidad del sistema inmunitario de los participantes para activar los mecanismos de defensa celular temprana y fabricar anticuerpos protectores contra el virus.
Estos datos ofrecen nuevos biomarcadores potenciales para caracterizar la infección por el virus del dengue y nuevas vías que podrían aprovecharse para combatir la replicación viral.
Además, "estos resultados también nos dieron algunas pistas sobre cómo podríamos ser capaces de potenciar las respuestas inmunitarias protectoras, que es el objetivo de desarrollar vacunas eficaces", detalla Diehl.
Diehl y Kirkpatrick también trabajan para determinar cuánto tiempo dura la inmunidad protectora después de recibir el suero porque "el objetivo de una buena vacuna es lograr una respuesta inmunitaria protectora duradera", concluye Kirkpatrick.
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