Día Mundial de la Meningitis: Síntomas de esta enfermedad que puede dejar graves secuelas

La meningitis es una infección de las membranas que cubren el cerebro y también la médula espinal. Entre sus causas más comunes se encuentran las infecciones meningíticas, las cuales son extremadamente graves y pueden causar la muerte o daño cerebral a pesar del tratamiento, explica MedlinePlus.

El 24 de abril se ha establecido como el Día Mundial de la Meningitis, pues se busca concienciar sobre esta enfermedad que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es devastadora, tiene una alta tasa de letalidad y puede causar graves secuelas a largo plazo.

La OMS detalla que esta enfermedad, que afecta a personas de cualquier edad, puede ser causada por varias especies de bacterias, virus, hongos y parásitos y requiere atención médica inmediata. Dichas infecciones pueden transmitirse entre personas, mientras que los traumatismos, el cáncer y medicamentos provocan un pequeño número de casos.

Asimismo, este organismo internacional resalta que el tipo más frecuente de meningitis peligrosa es de causa bacteriana y puede causar la muerte en menos de 24 horas.

SÍNTOMAS DE LA MENINGITIS

Tanto la OMS como MedlinePlus señalan que los signos y síntomas de la meningitis pueden variar según la causa, la evolución de la enfermedad, las complicaciones sistémicas y la afectación encefálica. No obstante, los más comunes son:

• Fiebre
• Rigidez de la nuca
• Confusión o alteración del estado mental
• Cefaleas
• Náuseas y vómitos

Otros síntomas que pueden presentarse en pacientes con meningitis son: Convulsiones, deficiencias neurológicas (pérdida de audición, visión, deterioro cognitivo o debilidad de las extremidades,), así como estado de coma.

De acuerdo con la OMS, las bacterias que ocasionan meningitis también pueden provocar estos otros síntomas si llegan a infectar la sangre del torrente circulatorio:

• Frío en manos y pies
• Dolor muscular y articular
• Diarrea
• Erupciones de la piel color rojo o púrpura oscuro
• Respiración más rápida de lo habitual

CAUSAS, COMPLICACIONES Y SECUELAS DE LA MENINGITIS

La OMS indica que existen cuatro bacterias principales que pueden causar esta enfermedad, las cuales son:

• Neisseria meningitidis (meningococo)
• Streptococcus pneumoniae (neumococo)
• Haemophilus influenzae
• Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)

Éstas se han relacionado con más de la mitad de las muertes por meningitis en el mundo pueden dar lugar a otros problemas, como la neumonía y la septicemia.

Por su parte, MedlinePlus señala que existen estos otros virus que pueden causar meningitis, como son:

• Enterovirus
• Virus del herpes
• Virus que causan paperas y VIH
• Virus del Nilo Occidental
• Entre las complicaciones y secuelas que la meningitis puede ocasionar, según la OMS, son:
• Convulsiones
• Pérdida de audición
• Debilidad de las extremidades
• Problemas de visión y/o del habla y lenguaje
• Problemas de comunicación y memoria
• Deformidades cicatriciales
• Amputación de extremidades tras la septicemia

Ambas instituciones de salud señalan que la mejor manera de prevenir es vacunarse para protegerse contra los tipos más comunes de meningitis bacteriana, además de recurrir a otras medidas como:

• Lavarse las manos con frecuencia
• Practicar buenos hábitos de higiene
• No compartir bebidas, alimentos, utensilios, popotes ni cepillos de dientes
• Descansar lo suficiente
• Hacer ejercicio
• Seguir una dieta saludable
• Cubrirse la boca al toser o estornudar
• En caso de embarazo se recomienda tener cuidado con ciertos alimentos, como la carne, quesos