Endometriosis, cuando el dolor llega a ser incapacitante

La endometriosis es una enfermedad que se presenta cuando el tejido endometrial que normalmente crece y se desarrolla dentro del útero, prolifera y se instala más allá en tejidos como los ovarios, la cavidad peritoneal u otras áreas.

Según cifras citadas por especialistas de la UNAM y el INPer, alrededor del 15% de mujeres en edad reproductiva y en entre el 20 y 40% de las que tienen infertilidad, pueden tener este padecimiento. 

Científicos de la Unidad de Investigación en Reproducción Humana de la Facultad de Química (FQ) de la UNAM y el Instituto Nacional de Perinatología (INPer), estudian el tejido uterino que en una situación normal es sensible a hormonas como el estradiol y la progesterona, sin embargo, cuando se trata de la endometriosis, se registra una "insensibilidad" a esta última, la cual se encarga de regular actividades relevantes para que funcionen las células uterinas. 

Ignacio Camacho Arroyo, integrante del equipo de investigación, explica que el crecimiento de tejido endometrial fuera del útero puede llegar a causar muchos problemas en la mujer, además afecta su calidad de vida, pues prácticamente todo el tiempo está presente el dolor, el cual llega a ser incapacitante. 

Algunos síntomas son:

• Dolor intenso durante los sangrados menstruales
• Dolor en las relaciones sexuales
• Presencia de dolor hasta cuando se orina o defeca
• Causa frecuente de infertilidad

Causas de la endometriosis

Se trata de un padecimiento multifactorial que suele tener una relación con factores genéticos o al inicio de la menstruación a edad temprana. Cabe mencionar que también se ha observado un vínculo con:

• Índice de masa corporal bajo
• Aspectos relacionados con la dieta
• Ciclos menstruales menores a 26 días
• Problemas de desarrollo
• Fenómeno llamado menstruación retrógrada (El flujo menstrual va de regreso e invade otros tejidos en lugar de ir hacia la vagina)

Tratamiento

El universitario explica para que tratar esta enfermedad, lo principal es una cirugía, pues se deben extirpar las regiones donde el tejido uterino ha invadido, sin embargo a veces se presenta la reincidencia. 

Aunque en otro nivel, esto lo podemos comparar con algún tipo de cáncer; en éste, las células malignas invaden otros tejidos, en lo que sería la metástasis, y también en muchas ocasiones después del tratamiento hay reincidencia. En el caso de endometriosis es similar; una cirugía exitosa cambia la vida de la mujer, pero en algunos casos, a pesar de ello, se vuelve a registrar crecimiento de células endometriales fuera del útero”.

Respecto a sus hallazgos, el científico explica que los mecanismos moleculares por los cuales se da la insensibilidad del tejido uterino a la progesterona, se desconocen.

Para que una hormona actúe debe interactuar con proteínas que se llaman receptores; en el caso de la progesterona ellos se ubican dentro de la célula y en su membrana. “Ya se sabía que los receptores en el interior celular están alterados, pero se desconocía por completo lo que ocurre con los membranales”.

Sus resultados han sido publicados en las revistas internacionales Frontiers in Endocrinology y Biomed Research International. En primera instancia, “lo que hicimos fue caracterizar si existían o no estos receptores y cómo estaba su expresión; es decir, qué tanto se producían. Encontramos que el tejido endometriósico, no sólo el que está fuera del útero (ectópico), sino el que está dentro (eutópico) pero que tiene características diferentes al normal, tienen una menor cantidad y expresión de receptores membranales a progesterona.

Esta puede ser una de las razones por las cuales el tejido no responde a la progesterona, porque no existe el número adecuado de proteínas con las que la hormona puede interactuar y ejercer sus efectos, precisa Camacho.

Ahora, el científico y su equipo de colaboradores trabajan para determinar cómo sería posible aumentar la cantidad de receptores a progesterona en la membrana de las células.

“Por ahora no sabemos cómo se pueden regular, cómo producir más de esos receptores. Primero debemos saber qué hormonas regulan al tejido y cómo. Cuando lo sepamos podremos diseñar una estrategia farmacológica para tratar de incrementar esos u otros receptores”, dice el experto.

Este es uno de los aspectos por los cuales tiene importancia la investigación básica, por las posibilidades terapéuticas que se pueden tener, en este caso, ante una enfermedad que afecta tanto la calidad de vida de las mujeres en edad reproductiva.

Al mismo tiempo, el grupo científico realiza investigaciones para saber cómo cambia la organización de la cromatina (el ADN en el núcleo celular, importante en términos de la regulación de los genes), en las células del endometrio, y determinar cómo influye para que se presente o no la expresión de ciertos genes.

De igual manera, analiza cuál es el papel que tiene el microbioma, la serie de bacterias y microorganismos que se encuentran en el útero, para que se presente la endometriosis. “Ya podemos comenzar a caracterizarlos y ver qué diferencias hay respecto a una mujer que no presenta la enfermedad”.

Los estudios se llevan a cabo en colaboración con los académicos de la FQ, Marco Antonio Cerbón Cervantes y Ricardo Vázquez Martínez; Elizabeth García Gómez, catedrática de Conacyt en la Unidad de Investigación en Reproducción Humana; y Diana Medina Bastidas, del INPer.