Pérdida de cabello y disminución de libido entre los síntomas prolongados de Covid: Nueva investigación

Alrededor de 2 millones de personas en el Reino Unido tienen síntomas persistentes después de la infección por COVID, lo que se denomina COVID prolongado.

Los síntomas prolongados de COVID que se informan con frecuencia, como la fatiga y la dificultad para respirar, tienen un efecto significativo en las actividades diarias, la calidad de vida y la capacidad de trabajo de las personas.

Pero los síntomas prolongados de COVID son mucho más amplios que esto. En un nuevo estudio publicado en la revista Nature Medicine, identificaron 62 síntomas asociados con el COVID prolongado. También exploraron algunos de los factores relacionados con un mayor riesgo de desarrollar una COVID prolongada.

Gran parte del trabajo inicial realizado para comprender el COVID prolongado se ha hecho entre personas hospitalizadas, pero la mayoría de las personas infectadas con COVID han sido tratadas en atención primaria. Por lo tanto, se sabe relativamente poco sobre la COVID prolongada en personas con infecciones iniciales típicamente más leves.

En el estudio, analizaron los registros electrónicos de atención primaria de más de 450 mil personas en Inglaterra con un diagnóstico confirmado de COVID y 1.9 millones de personas sin antecedentes de COVID, desde enero de 2020 hasta abril de 2021. Coincidieron mucho con ambos grupos en términos de sus características demográficas, sociales y clínicas. Luego evaluaron las diferencias relativas en la notificación de 115 síntomas a los médicos de cabecera. Para aquellos que tenían COVID, midieron esto al menos 12 semanas después de que se infectaron.

Decubrieron que las personas que habían sido diagnosticadas con COVID tenían significativamente más probabilidades de informar 62 síntomas, de los cuales solo 20 están incluidos en la definición de caso clínico de la Organización Mundial de la Salud para COVID prolongado.

Algunos de estos síntomas eran esperados, como pérdida del sentido del olfato, dificultad para respirar y fatiga. Pero algunos de los síntomas que encontramos fuertemente asociados con COVID más allá de las 12 semanas fueron sorprendentes y menos conocidos, como la pérdida de cabello y la reducción de la libido. Otros síntomas incluyeron dolor de pecho, fiebre, incontinencia intestinal, disfunción eréctil e hinchazón de las extremidades.

Estas diferencias en los síntomas informados entre los grupos infectados y no infectados se mantuvieron incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo, el grupo étnico, el nivel socioeconómico, el índice de masa corporal, el tabaquismo, la presencia de más de 80 afecciones médicas y la notificación anterior del mismo síntoma. .

También encontraron que la edad más joven, el sexo femenino, la pertenencia a ciertos grupos étnicos minoritarios, el nivel socioeconómico más bajo, el tabaquismo, la obesidad y una amplia gama de condiciones de salud se asociaron con un mayor riesgo de informar síntomas persistentes más de 12 semanas después de la infección por COVID. 

Un grupo de condiciones

Dada la amplitud y diversidad de los síntomas de COVID prolongados informados en las encuestas, es poco probable que el COVID prolongado represente una sola afección, sino más bien un grupo de afecciones distintas que ocurren como consecuencia de la infección por COVID. Explorar cuánto tiempo los síntomas de COVID son diferentes en diferentes grupos podría ayudar a los científicos a comprender los diferentes procesos de enfermedad en el cuerpo que causan COVID prolongado.

El análisis sugiere que la COVID prolongada se puede caracterizar en tres grupos distintos según los grupos de síntomas informados. El grupo más grande, que consiste en aproximadamente el 80 % de las personas con COVID prolongado en el estudio, enfrentó un amplio espectro de síntomas, que iban desde fatiga hasta dolor de cabeza y dolor. El segundo grupo más grande, que representa el 15 %, presentaba predominantemente síntomas cognitivos y de salud mental, como depresión, ansiedad, confusión mental e insomnio. El tercer y más pequeño grupo, que captaba el 5% restante, presentaba principalmente síntomas respiratorios como dificultad para respirar, tos y sibilancias.

¿Hacia dónde desde aquí?

Solo se pudieron evaluar los síntomas informados durante las consultas con el médico de cabecera. Por supuesto, no todos informarán los síntomas a un médico, por lo que el estudio se limitó a comparar las diferencias en los síntomas informados entre personas con y sin antecedentes de COVID confirmado. También es posible que algunos pacientes en el grupo de comparación tuvieran COVID, pero no se hicieron la prueba o no notificaron a su médico de cabecera.

No obstante, la investigación valida lo que las personas con COVID prolongado han estado diciendo durante la pandemia sobre la amplitud y diversidad de sus síntomas. También refuerza que sus síntomas no pueden atribuirse simplemente a otros factores, como las condiciones de salud existentes o los efectos del estrés relacionado con la pandemia.

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Para apoyar a los millones de personas en el Reino Unido y en todo el mundo afectadas por los efectos crónicos en la salud de la COVID prolongada, los médicos e investigadores necesitan herramientas integrales para capturar los síntomas de la COVID prolongada y brindar la mejor atención.

Los pacientes con COVID prolongado necesitan servicios de salud personalizados que reconozcan que el COVID prolongado no es una condición única sino un grupo diverso de condiciones superpuestas que necesitan atención individualizada.

Mientras tanto, se necesitan ensayos clínicos para evaluar posibles tratamientos dirigidos al espectro de síntomas prolongados de COVID, que con suerte podrían mejorar la calidad de vida de las personas con COVID prolongado.

Artículo completo en The Conversation

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